A NASA Nancy Grace Roman Space Telescope névre keresztelt űrobszervatóriuma augusztus 30-án startol a Kennedy Space Center-ből, fedélzetén a SpaceX Falcon Heavy rakétával. A felbocsátás dátuma régóta várt mérföldkő: a teleszkóp jelenleg a Kennedy Space Center Payload Hazardous Servicing Facility épületében van, ahol június 26-án emelték egy speciális állványra az üzemanyag-feltöltéshez és az indítás előtti tesztekhez.
A Falcon Heavy választása nem véletlen: a Roman teleszkópnak a Föld közelségét jócskán meghaladó, speciális pályára kell eljutnia, ahova egy hagyományos Falcon 9 képtelen lenne célba juttatni. A 2018 óta üzemelő Falcon Heavy ma a világ legerősebb aktív hordozórakétája, és az elmúlt években a NASA rutinszerűen fordul hozzá, amikor nagyobb teherbírást igénylő, de a régebbi rendszerekhez képest kedvezőbb ár-teljesítmény arányú megoldásra van szüksége.
A teleszkóp névadója Nancy Grace Roman, a NASA első csillagászati főnöke, aki karrierjével megalapozta, ahogyan az ügynökség ma az űrtudományhoz közelít. Az obszervatórium maga azonban messze felülmúlja a korábbi generációt: látómezeje legalább százszor szélesebb a Hubble-éénél, ami azt jelenti, hogy egyetlen felvételen egyszerre rögzíthet olyan égbolt-területeket, amelyekhez a Hubble tucatnyi méréssorozatot igényelne. Ennek segítségével a Roman egyszerre több százmillió galaxist képes felmérni.
Az egyik legizgalmasabb tudományos lehetőség az exobolygók közvetlen képalkotása: a Roman nem pusztán megerősítheti idegen csillagrendszerek bolygóinak létezését, hanem azok légkörét és felszíni jellemzőit is vizsgálhatja. A tervek szerint a teleszkóp több ezer exobolygót azonosíthat, köztük olyanokat is, amelyek a lakhatósági zónában keringenek – ahol folyékony víz elvben megmaradhat. Jelenleg egyetlen működő teleszkóp sem rendelkezik ilyen szintű kombinált képességgel.
A hír jelentősége abban áll, hogy a Roman pályára állása nem csupán egy újabb műszer üzembe helyezését jelenti: az a kérdéskör, amelyet vizsgálni fog – hogy egyedül vagyunk-e az univerzumban –, tudományos és kulturális szempontból is az egyik legsúlyosabb nyitott kérdés. Hogy mit fog valójában találni, egyelőre senki sem tudja, és pontosan ez teszi az augusztus 30-i startot figyelemre méltóvá.
Forrás: Teslarati
